MORI市场研究公司近期一项调查显示，发展中国家的年轻人往往比发达国家更加乐观。这项调查覆盖了20个国家超过16000名成年人（以30岁以下为主），调查的内容是“你认为你和你下一代人的生活比起上一代人是更好还是更差？”印度、巴西等发展中国家多数人认为自己的生活好于上一代人，而在美国、法国等发达国家，更多人认为自己的生活比起上一代人变差了。在接受调查的中国人中，有82%的人认为自己比上一代人拥有更好的生活，乐观指数在样本国中排名最高。
发达国家青年感到悲观的主要原因是就业难和收入低。OECD（经济合作与发展组织）发布的一份报告显示，从2008年至2013年，欧美的经济危机使大量年轻人失业，美国、加拿大、英国、法国等发达国家贫困青年（18至25岁）数量占贫困人口总数的比率持续增长。发达国家青年悲观的另一原因在于，拥有更多消息和交流渠道的年轻人往往比那些无法获知世界真正危险的人感觉更容易感到不安全。
相比之下，发展中国家经济的持续增长为年轻人带来了更多希望，他们认为经济的全球化使自己拥有了更多机会，无论是教育、工作还是社交、娱乐，都比上一代人进步很多。此外，发展中国家的年轻人也更容易因为收入的增加和物质条件的改善而感到满足。
除了发达国家与发展中国家之间的差异，各个国家内部还存在着阶层差异。渥太华大学教授Miles Corak曾经做过一项代际社会阶层流动的研究，代际社会流动指数越靠近1，表示两代人的阶层流动性越大，靠近0则反之。中国的代际社会流动指数为0.4，远远低于加拿大（0.81）、日本（0.62）、美国（0.53）等国家，这表明，中国社会阶层向上流动的概率很低。
21世纪以来，中国经济和社会结构都发生了深刻变化，很多社会领域的选拔和竞争，都是以“纯天然禀赋”——血缘为标准，竞争者的教育背景和个人能力不再重要。升学、参军、就业、升迁等人生重要机遇背后越来越充斥着权力和金钱的背影，公平竞争、选拔和退出机制的缺乏，使得社会底层的人员难以跻身中高层，其结果必然是“强者恒强，弱者愈弱”。经济发展带来的机遇，对于大多数普通人而言只是海市蜃楼，而多数中国年轻人对生活现状和未来抱有过高的自信，其实是忽略了这个社会拼爹的现实。